LES ALLUMETTES - LA REPONSE

     Il faut se rappeler que les contes d’Andersen se passent dans la première

moitié du 19 ième siècle.

A cette époque là, les allumettes ne sont pas du tout fabriquées comme celles

d’aujourd’hui. Ce ne sont pas les petits bâtonnets garnis de pâte inflammable

(rouge ou marron) que l’on connaît, non, ce sont de vraies petites bûchettes de

bois tendre qui sont enduites d’une noisette de phosphore blanc, un produit

hautement inflammable

mais aussi hautement toxique. Ce qui n’est pas le cas de nos jours avec nos

minuscules allumettes, classiques, qui elles, sont enduites de phosphore rouge.

A l’époque d’Andersen, les allumettes sont donc fabriquées avec du phosphore

blanc. Ce n’est que plus tard (1844) qu’un professeur Suédois, Gustaf Eric

Pasch , eut l’idée de remplacer le phosphore blanc (trop dangereux) par du

phosphore rouge qui lui, ne dégage pas de gaz toxique à la combustion.

Son invention est toujours utilisée aujourd’hui et ceci est d’ailleurs à l’origine

de la fameuse formule des « allumettes Suédoises ».

     Pour en revenir à notre fillette et l’énigme du conte d’Andersen, la pauvre

gamine n’est pas morte de froid mais bien d’empoisonnement par inhalation

d’anhydride phosphorique. Elle allumait les bûchettes les unes après les autres

mais malheureusement, dans un endroit confiné sous son escalier,

et elle respirait aussi les gaz toxiques de cette combustion.

Ces gaz à forte dose, sont mortels.